Gemeinsames Training, ein Freundschaftsspiel und neue internationale Freundschaften: Die U14 des Staines Hockey Club aus England war erstmals zu Gast beim THC Rot-Weiss Bergisch Gladbach. Der dreitägige Austausch soll der Auftakt für weitere Begegnungen zwischen den beiden Partnerstädten sein.
Sport kennt keine Grenzen: Vom 9. bis 11. Oktober haben junge Hockeyspieler aus dem britischen Staines und Bergisch Gladbach erstmals an einem gemeinsamen Austausch teilgenommen. Die männliche U14 des Staines Hockey Club aus Runnymede war zu Gast beim THC Rot-Weiss Bergisch Gladbach. Neben dem Sport standen das gegenseitige Kennenlernen und die Städtepartnerschaft im Mittelpunkt.
Zum Auftakt empfing Bürgermeister Marcel Kreutz die britischen Gäste und ihre Gastgeber am Freitag im Rathaus. Er betonte die Bedeutung persönlicher Begegnungen für die Städtepartnerschaft: Gerade der Sport biete jungen Menschen die Möglichkeit, sprachliche und kulturelle Grenzen zu überwinden und Freundschaften zu schließen.
Anschließend besuchte die Gruppe gemeinsam ein Eishockeyspiel in der Kölner LANXESS Arena.
Training, Freundschaftsspiel und Ausflug nach Köln
Am Samstag wurde es selbst sportlich: Die beiden U14-Mannschaften absolvierten ein gemeinsames Hockeytraining und traten anschließend zu einem Freundschaftsspiel an. Beim gemeinsamen Pizzaessen auf dem Vereinsgelände konnten die Jugendlichen ihre Kontakte vertiefen.
Auch ein Ausflug in die Domstadt gehörte zum Programm. Bei einem Besuch des Kölner Doms lernten die britischen Gäste eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Region kennen.
Insgesamt beteiligten sich 34 Gäste aus Staines und 22 Personen aus Bergisch Gladbach an dem Austausch. Neben den Nachwuchsspielern waren auch Eltern, Geschwister und Betreuende dabei.
Private Initiative brachte die Vereine zusammen
Angestoßen wurde die Begegnung von Kate McClean aus Staines. Sie wandte sich mit der Idee eines Austauschs zwischen den beiden Hockeyvereinen an Dennis Brown. Über Nadine Draheim vom Partnerschaftsverein Luton & Runnymede e. V. entstand schließlich der Kontakt zum THC Rot-Weiss Bergisch Gladbach.
Dort griffen Hockey-Abteilungsleiter Hendrik Hollweg und U14-Betreuer Björn Ehrmanntraut die Idee auf und begleiteten die weitere Planung. Unterstützt wurden sie von Alex Neal, Helen Smith, Norbert Brochhagen und Ralf Knöller sowie weiteren ehrenamtlich Engagierten auf beiden Seiten.
Weitere Begegnungen bereits im Blick
Der erste Jugendaustausch soll keine einmalige Veranstaltung bleiben. Beide Seiten haben bereits über weitere gemeinsame Aktivitäten nachgedacht. Künftig könnten auch weibliche Jugendmannschaften in den Austausch einbezogen werden.
Eine mögliche Gelegenheit für ein Wiedersehen bieten die Hockey-Europameisterschaften 2027 in London.
Die Begegnung zeigt, wie sportliches Engagement und persönliche Kontakte die Städtepartnerschaft zwischen Bergisch Gladbach und Runnymede stärken können. Für die Jugendlichen dürfte vor allem eines bleiben: neue Freundschaften, gemeinsame Erlebnisse und die Erfahrung, dass Sport Menschen über Ländergrenzen hinweg verbindet.
